Η εικόνα μιας ηλικιωμένης γάτας που περιπλανιέται άσκοπα στο σπίτι, δείχνει αποπροσανατολισμένη και καλεί επίμονα τον ιδιοκτήτης της, μοιάζει απλώς με φυσικό γήρας. Ωστόσο, για τους επιστήμονες, αυτά τα σημάδια είναι ενδεικτικά μιας πολύ πιο περίπλοκης και βαθιάς παθολογίας: της άνοιας. Και ενώ μέχρι σήμερα η έρευνα γύρω από την άνοια στηριζόταν κυρίως σε γενετικά τροποποιημένα τρωκτικά, μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου φέρνει στο φως έναν «τέλειο φυσικό μοντέλο» της νόσου Αλτσχάιμερ, όχι σε εργαστηριακά ποντίκια, αλλά σε οικιακές γάτες.
Διάβασε επίσης: Τηγανητές πατάτες: Νέα έρευνα ρίχνει λάδι στη φωτιά
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο European Journal of Neuroscience, βασίστηκε σε ενδελεχή μεταθανάτια εξέταση του εγκεφάλου 25 γατών οι οποίες, όσο ζούσαν, παρουσίαζαν συμπτώματα που θυμίζουν άνοια: σύγχυση, διαταραχές ύπνου και αυξημένη φωνητική δραστηριότητα. Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον Dr Robert McGeachan από τη Royal (Dick) School of Veterinary Studies του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου, εντόπισε στις γάτες συσσώρευση της πρωτεΐνης amyloid-beta, της τοξικής ουσίας που αποτελεί ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά της νόσου Αλτσχάιμερ στους ανθρώπους.
Η πρωτεΐνη αυτή βρέθηκε συγκεντρωμένη στις συνάψεις, στα σημεία σύνδεσης των εγκεφαλικών κυττάρων, όπου επιτελείται η μεταβίβαση πληροφοριών. Στους ανθρώπους, η απώλεια συνάψεων οδηγεί σε μείωση της μνήμης και των γνωστικών ικανοτήτων. Οι μαγνητικές τομογραφίες που πραγματοποιήθηκαν πριν τον θάνατο των ζώων έδειξαν σημαντική απώλεια εγκεφαλικού ιστού στις γάτες με άνοια σε σύγκριση με υγιή ζώα, αποδεικνύοντας την κλινική βαρύτητα των αλλοιώσεων.
Η καθηγήτρια Danielle Gunn-Moore, ειδική στην ιατρική των αιλουροειδών στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, τόνισε ότι η κατανόηση αυτών των μηχανισμών μπορεί να οδηγήσει όχι μόνο σε καλύτερες θεραπείες για τον άνθρωπο αλλά και σε ουσιαστική βελτίωση της φροντίδας και της ποιότητας ζωής των γηρασμένων κατοικιδίων. «Η άνοια στις γάτες είναι οδυνηρή, τόσο για το ζώο όσο και για τον άνθρωπο που το φροντίζει. Η έρευνα αυτή μπορεί να αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουμε την πάθηση», σημείωσε.
Η σημασία της μελέτης έγκειται στο γεγονός ότι οι γάτες αναπτύσσουν τις εγκεφαλικές αυτές αλλοιώσεις φυσιολογικά, χωρίς γενετική τροποποίηση, σε αντίθεση με τα πειραματόζωα που χρησιμοποιούνται συνήθως. Αυτό καθιστά το μοντέλο πιο πιστό στις πραγματικές συνθήκες της νόσου, επιτρέποντας στους ερευνητές να δοκιμάσουν νέες θεραπείες και να παρακολουθήσουν την εξέλιξή τους σε περιβάλλον που προσομοιάζει καλύτερα στον ανθρώπινο οργανισμό.
Η έρευνα, η οποία χρηματοδοτήθηκε από το Wellcome και το UK Dementia Research Institute και υλοποιήθηκε με τη συνεργασία του University of California και της Scottish Brain Sciences, δημιουργεί βάσιμες ελπίδες για μελλοντικές θεραπευτικές στρατηγικές που θα μπορούσαν να ωφελήσουν ταυτόχρονα ανθρώπους και ζώα.
Η διαπίστωση ότι μια ασθένεια που πλήττει βαθιά την ανθρώπινη μνήμη και ταυτότητα μπορεί να εμφανίζεται με παρόμοιο τρόπο και στις γάτες, αλλάζει τον ορίζοντα της έρευνας. Οι επιστήμονες πλέον έχουν στα χέρια τους ένα ζωντανό, φυσικό μοντέλο που δεν περιορίζεται στα στενά όρια του εργαστηρίου. Το ενδεχόμενο να βρεθούν θεραπείες που θα ανακουφίσουν εκατομμύρια ανθρώπους με Αλτσχάιμερ και παράλληλα θα βελτιώσουν τη ζωή των τετράποδων συντρόφων τους, φέρνει την επιστήμη πιο κοντά σε έναν στόχο με βαθιά ανθρώπινη διάσταση: να νικήσει, ή έστω να επιβραδύνει, την αμείλικτη φθορά της μνήμης.
Κεντρική φωτογραφία: www.freepik.com
Διάβασε επίσης: 6 Celebrities που ζουν με Διαβήτη Τύπου 1
Για σχόλια, μηνύματα ή φωτογραφικό υλικό σχετικά με το Mad.gr, επισκεφτείτε μας στο Facebook, επικοινωνήστε μέσω Twitter ή ακολουθήστε μας στο Instagram.
Για σχόλια, μηνύματα ή φωτογραφικό υλικό σχετικά με το Mad.gr, επισκεφτείτε μας στο Facebook, επικοινωνήστε μέσω Twitter ή ακολουθήστε μας στο Instagram.
Ακολουθήστε το Mad.gr στο Google News
