Για χρόνια, κυκλοφορούσε ως εντυπωσιακός αλλά αμφίβολος αστικός μύθος. Κάπου στο μακρινό διάστημα υπάρχει ένας αστεροειδής γεμάτος με πολύτιμα μέταλλα που αν μπορούσαμε να τα εξορύξουμε θα κολυμπούσαμε στα χρήματα σαν τον Σκρουτζ Μακ Ντακ. Ο αστεροειδής θα μπορούσε να κάνει κάθε κάτοικο του πλανήτη Γης δισεκατομμυριούχο. Η αφήγηση ακουγόταν πάντα πολύ καλή για να είναι αληθινή. Κι όμως, ο 16 Psyche είναι απολύτως υπαρκτός και βρίσκεται στο επίκεντρο σοβαρής επιστημονικής έρευνας.
Οι εκτιμήσεις γύρω από τη θεωρητική αξία των υλικών του 16 Psyche προκαλούν σοκ και δέος. Υπολογίζεται ότι τα μέταλλα που ενδέχεται να περιέχει θα μπορούσαν να αποτιμηθούν σε 8.000.000.000.000.000.000 λίρες, δηλαδή 8 κουιντισεκατομμύρια λίρες (έτσι διαβάζεται ένας αριθμός με 18 μηδενικά!). Στα χαρτιά, το ποσό αυτό μοιάζει ικανό να αναδιαμορφώσει την παγκόσμια οικονομία. Στην πράξη, όμως, όπως θα δεις το εντυπωσιακό νούμερο δεν μεταφράζεται σε πραγματικό πλούτο για την ανθρωπότητα.
Διάβασε επίσης: Υπήρξε ζωή στον Άρη; Όσα αποκαλύπτουν τα ευρήματα της Nasa
Ο 16 Psyche ξεχωρίζει από τους περισσότερους γνωστούς αστεροειδείς καθώς δεν είναι ούτε βραχώδης ούτε παγωμένος. Απεναντίας, αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από μέταλλα, κυρίως σίδηρο και νικέλιο. Η σύστασή του θυμίζει περισσότερο τον πυρήνα ενός πλανήτη παρά ένα συνηθισμένο ουράνιο σώμα. Αυτή η ιδιαιτερότητα έχει οδηγήσει στη θεωρία ότι ο 16 Psyche μπορεί να είναι το απογυμνωμένο εσωτερικό ενός πρωτοπλανήτη που δεν ολοκλήρωσε ποτέ τη δημιουργία του. Ένα κατάλοιπο από τα πρώτα στάδια σχηματισμού του ηλιακού μας συστήματος, που έμεινε εκτεθειμένο μετά από κοσμικές συγκρούσεις. Αν αυτή η υπόθεση επιβεβαιωθεί, τότε η αξία του δεν βρίσκεται στα μέταλλα, αλλά στη μοναδική του φύση.
Εδώ ακριβώς καταρρέει ο μύθος του διαστημικού πλούτου. Η εξόρυξη και μεταφορά τεράστιων ποσοτήτων μετάλλων από έναν αστεροειδή στη Γη δεν είναι απλώς τεχνικά δύσκολη αλλά με τα σημερινά δεδομένα, πρακτικά αδύνατη. Ακόμη και σε ένα υποθετικό σενάριο όπου κάτι τέτοιο θα μπορούσε να συμβεί, η μαζική εισροή πολύτιμων μετάλλων στην παγκόσμια αγορά θα οδηγούσε σε κατάρρευση της αξίας τους. Γιατί ως γνωστό η στενότητα των αγαθών εκτοξεύει την αξία τους, ενώ αντίθετα η πληθώρα τη ρίχνει. Με άλλα λόγια, ο πλούτος του 16 Psyche υπάρχει μόνο όσο παραμένει εκεί που είναι. Μακριά από τη Γη. Η οικονομική του αποτίμηση έχει νόημα μόνο ως θεωρητικός αριθμός.
Αυτός είναι και ο λόγος που η NASA δεν αντιμετωπίζει τον 16 Psyche ως μελλοντικό μεταλλευτικό κοίτασμα. Η αποστολή Psyche, που εκτοξεύτηκε το 2023, έχει καθαρά επιστημονικό χαρακτήρα. Στόχος της είναι η λεπτομερής μελέτη της σύστασης, της δομής και του μαγνητικού πεδίου του αστεροειδούς, ώστε οι επιστήμονες να αποκτήσουν εικόνα για το πώς μοιάζουν οι πλανητικοί πυρήνες. Μέχρι σήμερα, η γνώση για το εσωτερικό των πλανητών βασίζεται κυρίως σε έμμεσες παρατηρήσεις και θεωρητικά μοντέλα. Ο 16 Psyche προσφέρει μια σπάνια ευκαιρία να μελετηθεί άμεσα κάτι που κανονικά βρίσκεται θαμμένο βαθιά κάτω από πλανητικές επιφάνειες.
Τελικά, ο αποκαλούμενος πλουσιότερος αστεροειδής του ηλιακού συστήματος δεν θα λύσει τα οικονομικά προβλήματα της ανθρωπότητας. Είναι όμως κάτι πιο σπάνιο και σαφώς πιο ουσιαστικό. Πρόκειται για ένα φυσικό απομεινάρι της γέννησης των πλανητών, που μπορεί να μας διδάξει πώς σχηματίστηκαν οι πλανήτες. Και ίσως αυτή η γνώση να αξίζει πολύ περισσότερο από οποιοδήποτε μέταλλο.
Διάβασε επίσης: CubeSat: Εκτοξεύθηκε ο πρώτος δορυφόρος με ελληνική σημαία στο διάστημα
Για σχόλια, μηνύματα ή φωτογραφικό υλικό σχετικά με το Mad.gr, επισκεφτείτε μας στο Facebook, επικοινωνήστε μέσω Twitter ή ακολουθήστε μας στο Instagram.
Ακολουθήστε το Mad.gr στο Google News
Ακολουθήστε το Mad.gr στο MSN
